Нет, нет! Сосредоточься! За исключением того, что он ждал пробуждения Саройи сегодня ночью, он мог бы убить Элизабет. Если он потеряет контроль, погружаясь в нее со всей силой, присущей ему...

Его ноздри раздулись, он сжал кулаки. Жажда крови боролась с похотью. Этим утром он уже был близок к тому, чтобы ее укусить.

Карга могла помочь ему сосредоточиться, разобраться в воспоминаниях, чтобы он мог избавиться от Элизабет как можно скорее.

Оракул была единственной, кому он хотя бы немного мог довериться в своей Великой Игре. Она предвидела, что он обретет Невесту, и подсказала, как ее найти. Она убедилась в том, что телу Элизабет ничего не будет угрожать во время ее тюремного заключения.

Годами Карга хранила его тайны...

Ставни ее дома были закрыты, защищая помещение от солнца. Оракул ждала его.

Пока Элизабет изучала гостиную и кухню, Лотэр пытался увидеть это место ее глазами.

Крылья летучей мыши и пучки трав сушились, свисая с потолка. Тушки животных лежали на разделочном столе, препарированные в разной степени.

Ведьмины зелья бурлили на современной газовой плите, а на длинных скамьях стояли колбы с горелками.

Ее коллекция черепов демонов украшала верхнюю полку - они выглядели как человеческие за исключением выступающих рогов и клыков. Головы упырей стояли в линию на другой полке, их гнилые, зеленые лица застыли в ужасе. Законсервированные фаллосы кентавров заполняли банки.

- Карга, - позвал он. Вообще-то оракул была на вид юной феей, которая была обращена в старуху на несколько столетий, пока недавно не обрела свою истинную форму - миловидная брюнетка с заостренными ушками.

Её настоящее имя было Бэлери, но ему нравилоссь звать её Каргой. Лотэр хотел напоминать девушке о её прошлом как можно чаще.

Потому что именно он освободил её.

Еще одно имя в книге.

Карга появилась из задней комнаты.- Лотэр, не могу сказать, что это сюрприз.Она вытерла окровавленные руки о фартук.

Хотя под фартуком на ней была современная одежда - короткая юбка, ботинки, футболка, к её поясу была прицеплена явно старомодная чёрная сумка с гадальными костями.

Помимо того, что она была талантливым оракулом (чьи способности ослабли от невольного злоупотребления), Карга также специализировалась на приготовлении ядов и снадобий.

Элизабет уставилась на окровавленные руки феи, придвигаясь ближе к вампиру как бы ища защиты. Защиты того, кто стремился уничтожить ее душу.

Он услышал, как она прошептала сама себе,

- Не будь восприимчивой, не будь восприимчивой.

и кажется она зацепилась пальцем за одну из шлевок на его ремне.

- Теперь ты стараешься быть ближе к пиявке?

Страх Элизабет был настолько характерным для смертных, настолько некоролевским.

Очередное подтверждение того, насколько она уступала бесстрашной Саройе.

Не Элизабет ли стремилась купаться в лучах славы пять лет назад? Не она ли присоединилась к нему во мраке? Какая невообразимая глупость, решил Лотэр.

- На данный момент я считаю тебя меньшим из двух зол.

Он без радостно рассмеялся.

- Как же ты ошибаешься.

- Разве она старая? - Пробормотала Элизабет. - Но она выглядит совсем иначе. Неужели она превращается в старуху ночью или по типу того?

Карга вздохнула от такого невежества и пренебрежительно произнесла:

- Ты привел смертную?

- Мои враги уже знают о ее существовании.

- Так быстро?

- Никс, - ему больше не надо было ничего говорить.

- Мы должны обновлять защитные заклинания каждый час.

Он кивнул.

Фея обошла вокруг Элизабет, ее острые ушки дернулись.

- Она даже симпатичнее, чем в моих видениях.

- Ты ожидала меньшего от моей Невесты?

- Видения? - робость Элизабет улетучилась, она оттолкнула вампира и сверкнула глазами в сторону Карги. - Это ты подсказала этому уроду, как меня найти?

Карга проигнорировал ее, как если бы она была тявкающей собачонкой. - Она будет производить потомство, даже когда ты обратишь ее, - сказала она Лотэру.

Он был так сильно увлечен процессом, что ни разу не задумывался о результате.

Каким будет его наследник, когда его произведет на свет это тело? И хотя вампиры плохо размножаются, он воображал ораву светловолосых ребятишек с решительными серыми глазами.

- Я потребую много наследников.

Осознание и ужас пробудились в душе Элизабет.

"Как странно сознавать, что тело может продолжить свое существование, создавая новую жизнь",

думал Лотэр.

- Мои дети, - Элизабет сжала кулаки. - Воспитанные тобой и твоей мерзкой сучкой.

Если она ударит его, как давно этого хотела, то сломает руку.

Когда Карга оценивающе ущипнула бедро Элизабет, та развернулась, взмахнув кулаком. Вампир возник между ними, предотвращая удар.

- Никогда не прикасайся к этой фее. Никогда. Ее кожа отравлена.

Карга была Венефиканкой,

ядовитой леди. Когда она была девочкой, ее кормили маленькими порциями яда до тех пор, пока ее кожа не стала окончательно смертельно-ядовитой. Ее также обучали искусству куртизанки. Объединяя в себе обе эти черты, она стала идеальным оружием.

- И перед тем, как ты начнешь лелеять идеи о самоубийстве, - сказал Лотэр, - знай, что она успеет исцелить тебя до того, как ты умрешь. Но перед этим ты испытаешь такую невообразимую боль, которую никогда до этого не испытывала.

Элизабет отдернула руку и подняла подбородок.

- Она - маленькое и дикое человеческое существо, не так ли? - сказала Карга.

- Элизабет еще не осознала свое место в этой великой схеме. - Он отпихнул девушку за кухонную стойку. - Сядь, заткнись и ничего не трогай.

Она поколебалась перед тем, как сесть на высокий стул, все еще злясь.

- Что привело тебя сегодня? - спросила Карга.

Я пришел за зельем. Мне нужно очистить свой мозг, чтобы найти нужные воспоминания.

Конец моей Великой игры уже так близко.

И тогда он получит все, о чем когда-либо мечтал.

И тогда я наконец пойму непостижимое...

- Мне нужно сосредоточиться. - На чем угодно только бы не на соблазнительной Элизабет.

Карга взглянула на него своими карими глазами.- Ты хочешь обсуждать дела при ней?

Он пожал плечами.

- Ее скоро не станет. Но ей необходимо есть до тех пор.

- Иди в заднюю комнату и найди зеленый сундук, украшенны виноградными листьями, - сказала Карга. - Открой его и скажи, что бы ты хотела съесть.

не открывай черный сундук с изображением паутины.

Когда Элизабет прищурилась, Лотэр сказал:

- Делай, что тебе сказали. Ты должна следовать ее приказам, так же как и моим.

Элизабет обиженно встала и побрела в заднюю комнату. Он услышал скрип петель, а затем она отчетливо произнесла "Фан-янс".

А секундой спустя, своим сельским выговором:

- Пошла к чёрту!

Он приказал через плечо:

- Съешь что-нибудь калорийное.

После упорного молчания, она сказала:- Чор-ничные ваф-ели. Кля-новый ся-роп, - а потом воскликнула, - Ого-го!

Великолепно.

Она вернулась с нагруженной тарелкой и приборами и села за соседний обеденный стол. Теперь, восстановив равновесие, она вела себя равнодушно, как будто все это ее не касалось, но он знал, что колесики вертятся, он мог это видеть по расчетливому блеску в ее глазах.

"Я все еще не могу предсказать, что она будет делать".

Элизабет осторожно откусила кусочек, промурлыкав:

- О, Господи, как вкусно.

Еще один укус и еще один. Она смаковала еду самым чувственным образом. Ему было интересно, так ли она будет смаковать вкус его кожи, когда они окажутся в постели.

Так же, как он будет смаковать ее.

Карга говорила ему что-то, и он хотел сосредоточиться, но продолжал слушать, как Элизабет касается тарелки своей вилкой и тихонько восклицает от удовольствия. Он обнаружил, что увлечен тем, как она обмакивает кусочки вафли в сироп.

- Тебе нравится корм? - требовательно спросил он.